Le principe du braille est d’utiliser le sens du toucher pour écrire et lire grâce à des points en relief.
Louis Braille est né en 1809 dans une petite ville de Seine-et-Marne
non loin de Paris. À l’âge de 3 ans, voulant faire comme son père bourrelier(1), Louis se saisit d’une serpette et c’est l’accident. Il perd un oeil et malheureusement quelque temps après le deuxième oeil dû à une infection.
En 1819, à l’âge de 10 ans, Louis est admis à l’Institution Royale des Jeunes Aveugles à Paris créée par Vincent Haüy où il apprend à lire grâce à des caractères en relief. C’est un élève brillant qui sait aussi jouer du violoncelle et surtout du piano.
Jusqu’au 18e siècle, les aveugles tout comme les exclus qui n’étaient
pas favorisés étaient condamnés à mendier ou à se débrouiller pour survivre.
Valentin Haüy était un précurseur et un pédagogue, un des premiers à s’intéresser au sort des aveugles et malvoyants et à leur permettre d’aller dans une école pour apprendre à lire et pour accéder à la culture générale. Il créée l’Institut national pour les jeunes aveugles à Paris en 1785 . Sa méthode d’apprentissage proposée aux élèves est astucieuse. Elle consiste à agrandir les lettres et de les imprimer en relief sur un papier très épais. Un roman était composé de plusieurs volumes pesant jusqu’à 30 kg. Les jeunes sortant de l’école n’avaient plus la possibilité de lire ou s’informer car cette méthode était incommode.
Barbier de La Serre
( 1767 – 1841 )
Puis à l’âge de 12 ans, c’est le déclic qui va changer la vie de Louis Braille et celle des autres aveugles et malvoyants plus tard. Charles Barbier (Nicolas Marie Charles Barbier de la Serre), en 1921, propose au directeur de l’Institution Royale des Jeunes Aveugles (l’institution est redevenue nationale ensuite) un système d' »écriture nocturne » ou « sonographie » basé sur des sons et sur des points saillants (points en reliefs) compréhensibles au toucher.
Louis Braille comprend alors l’intérêt d’un tel système de points saillants et va, pendant 5 ans (de 1825 à 1829), essayer de modifier et d’améliorer l’invention du code Barbier. En effet, celui-ci ne tient pas compte de l’orthographe, de la grammaire et de la ponctuation. De plus, ce système ignore les chiffres.
À 20 ans, il met au point la méthode qui portera son nom quelques années plus tard, le braille. Mais avant d’être reconnu, il lui faut affronter la jalousie de ses collègues et aussi la résistance des éditeurs qui gagnent leur vie en publiant des livres pour les non-voyants.
Ce n’est que quelques années avant sa mort en 1852, grâce à la presse et l’opinion publique que sa méthode est reconnue et va servir aux aveugles du monde entier pour accéder aux savoirs. Il ne faut pas oublier non plus qu’avant d’être reconnu comme un inventeur génial, et certain de l’utilité de son système pour les aveugles et malvoyants, il applique sa méthode aux mathématiques et créée même un code de notation musicale !
Maurice de la Sizeranne fondateur de l’association Valentin Haüy (site ci-dessous), créateur de plusieurs magazines « Le Louis Braille » « La Revue Braille »… et aussi concepteur d’une méthode abrégée à partir du braille.
L’association Valentin Haüy dispose de plus de 120 implantations locales sur l’ensemble du territoire national français.
En 2001, l’Union Mondiale des Aveugles a été décidé que le 4 janvier – jour de naissance de Louis Braille- serait déclaré « Journée mondiale du braille »
>> Site de l’Institut National des Jeunes Aveugles à Paris
(1) Un bourrelier est un artisan qui fait et vend des harnais, des sacs, des courroies.
